David Ricardo werd in 1772 in Londen geboren. Zijn ouders hadden zich kort tevoren in Londen gevestigd, waar zijn vader een handels- en makelaarskantoor was begonnen. Op veertienjarige leeftijd beeindigde David zijn schoolopleiding en ging in de zaak van zijn vader werken. Hoewel David een nuchtere zakenman was, had hij zeer grote belangstelling voor wetenschappelijke onderwerpen. Door het lezen van het boek van Adam Smith, de "Wealth of Nations", onstond zijn belangstelling voor economie. Maar vooral door een brochure van James Mill over een stelling dat de landbouw slechts een van de welvaartsbronnen was naast handel en industrie zocht David Ricardo contact met Mill, die door de vele nieuwe denkbeelden grote invloed heeft gehad op zijn verdere levensloop. David Ricardo ontwikkelde zich tot een wetenschappelijk auteur en van zijn hand verschenen verschillende brochures, zoals "The high price of bullion, a proof of the depreciatie of bank notes". Vooral deze brochure geeft een goed voorbeeld van de manier van denken van Ricardo, hoe hij economische problemen benaderde. Hij kwam eerst met algemene beschouwingen om deze vervolgens met feiten te illustreren. Hiermee bleek Ricardo voorstander van de deductieve benaderingswijze, en kan men Adam Smith als eerste wetenschappelijke economist beschouwen, men zal David Ricardo zeker de grondlegger van de theoretische economie moeten noemen. Bekend is nog steeds zijn compartieve kostenwet, waarmee verklaard wordt dat internationale handel voordelig kan zijn voor alle partijen. In 1817 verscheen Ricardo's hoofdwerk: The Principles of Political Economy and Taxation waarmee hij naam maakte. In 1819 trad hij toe tot het Lagerhuis en in 1823 is hij op zijn landgoed Gatcombe Park overleden.
|
