Scholieren.com forum - Onderzoekers lezen gedachten apen

Citaat:

Amerikaanse onderzoekers zijn erin geslaagd de gedachten van een stel apen te lezen. De afluistertechniek moet in de toekomst neuroprotheses mogelijk maken die de wensen en behoeftes van een verlamde patiënt uitvoeren.

Een klein stekkertje met 96 elektrodes, vlak boven het oor in het brein geprikt. Daar, in het zogenaamde 'reikgebiedje' in de pariëtaalkwab, worden de acties gepland die we van zins zijn te ondernemen. Door de neuronen in dit gebied af te luisteren, zijn Amerikaanse onderzoekers erin geslaagd de intenties van een stel apen te achterhalen.

Richard Andersen en collega's van het Californische Intituut voor Technologie onderzochten lange tijd drie apen - weinig prozaïsch 'S', 'C' en 'O' genoemd - die uitgerust waren met het stekkertje in hun brein. Gezeten achter een beeldscherm moesten de apen een ikoontje aanwijzen, dat even daarvoor korte tijd was opgelicht. Maar niet te snel: apen die de plaats van het ikoontje direct aanwezen, kregen geen beloning. De apen werden pas beloond als ze zich een dikke seconde in konden houden, en dán pas aanwezen waar het plaatje op het beeldscherm was verschenen.

In de tussentijd werd de activiteit in het reikgebiedje geregistreerd. Na twee maanden waren de onderzoekers in staat om aan de hand van de hersenactiviteit te voorspellen welke plek van het beeldscherm de aap na zijn bedenktijd aan zou wijzen. In bijna 70 procent van de gevallen klopte dat. De aap had de keuze uit acht verschillende lokaties, waarin het ikoontje kon opdoemen, dus de kans dat de onderzoekers 'toevallig' de juiste voorspelling deden, was vele malen kleiner: 12,5 procent.

Om de apen een beetje bij de les te houden - ze ondergingen honderden tests per dag - varieerden de onderzoekers de beloning af en toe. Door de grootte van het knipperende ikoontje te veranderen, gaven ze aan wat de apen na afloop te wachten stond. Water of vruchtensap, een groot glas of een kleintje. Als de te verwachten beloning de apen beviel, werd hun hersensignaal beduidend scherper. Daardoor lukte het nóg ietsje beter om te voorspellen welke armbeweging ze zouden gaan maken. Bovendien bleken de onderzoekers in staat uit het signaal af te lezen wat het voorkeursdrankje van de apen was: water of vruchtensap.

De signalen uit het stekkertje vlak boven het oor verraadden dus allereerst welke beweging de aap wilde gaan maken: naar het midden van het beeldscherm, iets naar links, een beetje omhoog. Bovendien openbaarden ze de verlangens van de aap: een glaasje water, of toch liever sinaasappelsap.

Het is voor het eerst dat op een dergelijk 'hoog' cognitief niveau, het niveau van intenties en motivaties, hersensignalen zijn afgeluisterd. Onderzoekers dromen al jaren van een neuroprothese die verlamde patiënten weer in staat stelt enige controle over de wereld om hen heen te krijgen.

Bron> www.nieuws-platform.nl

Knap dat wel, maar dat betekend waarschijnlijk ook dat ze het bij mensen ook kunnen. Het zal voordelen hebben, vooral voor verlamde mensen inderdaad, maar op de één of andere manier vind ik het ook wel wat beangstigend.

David