Nog even ter aanvulling van de posts van Uomi. Het concept differentieren draait om rico's en raaklijnen. Als je een rechte beschouwt met algemene functievoorschrift

dan heeft deze rechte als rico

, de rico geeft zoals de naam zegt de richting van de rechte aan dus hoe hard de rechte stijgt of daalt. Nu bij een rechte blijft de rico over heel het domein gelijk want een rechte stijgt overal even hard.
Bekijk nu bijvoorbeeld het voorschrift van een parabool

. Het is duidelijk dat een parabool niet overal even hard stijgt, naarmate hier

groter wordt zal de parabool meer en meer stijgen, je kan dus niet zomaar spreken over de rico van een parabool. Hier moeten we afgeleiden gebruiken, want je kan bijvoorbeeld nagaan hoe hard de parabool stijgt in een punt

door een raaklijn aan de kromme in dat punt te tekenen en wat blijkt nu ... als je de functie gaat differentieren en je vult de x-coordinaat van

in de afgeleide in dan krijg je de rico van de raaklijn aan de kromme in

. Hiervoor zijn afgeleiden dus erg nuttig.
Merk bovendien op dat wanneer je extrema van een functie moet zoeken je de volgende vergelijking oplost:
=0)
. Je zoekt hier dus eigenlijk naar alle punten waar de raaklijn aan de kromme in dat punt rico 0 heeft, dit zijn (of is) een horizontale lijn en je kan alleen maar horizontale raaklijnen hebben in bijvoorbeeld de top van een parabool (i.e het maximum/minimum).
Hopelijk geeft dit je meer inzicht.